Dans ce remarquable roman, l’auteure retrace l’histoire d’un couple à qui tout réussi, en apparence. Gravié et Ini ont quatre merveilleux enfants et vingt et un ans de mariage. C’est d’ailleurs avec strass et paillettes que nous pénétrons dans ce roman. Le couple Gravié et surtout l’épouse Ini ont décidé de donner une somptueuse fête pour marquer leurs noces de porcelaine. Ce ne sont guère les moyens qui manquent au couple, puisque Gravié nous fait penser à Crésus.
Mais, derrière ce beau décor, se cachent d’énormes secrets. Le mur de la somptueuse demeure qu’habite le couple est lézardé, fissuré. L’infidélité s’emble s’y être installée durablement : Gravié et son épouse ont chacun un amant pour égrener le temps et pimenter leur vie. De surcroît, Gravié, l’époux, est épris d’une jeune et belle dame, Formane, qui lui a donné un charmant garçon du nom de Kiki. Ils s’accommodent tous deux de cette situation qui semble arranger tout le monde.
Le secret est bien gardé et personne ne peut s’imaginer l’infidélité de l’autre. Mais voilà que Gravié, qui est pourtant déclaré cardiaque depuis un certain temps, se laisse conduire à quelques excès dans les bras de sa maîtresse.
« Formane affectionnait les déguisements sensuels. Gravié se rappelait qu’une fois, à l’heure de se mettre au lit, sa jeune maîtresse s’était isolée dans la douche. Elle en était ressortie quelques minutes plus tard uniquement vêtue de Kodjo (cache-sexe, ancêtre du string de nos grands-mères) et la peau rendue luisante… » P. 67.
Ce qui devait arriver arriva ce jour-là : il meurt sans sommation d’une crise cardiaque dans des circonstances des plus gênantes. L’histoire prend, dès lors, une toute autre trajectoire : les parents de Gravié s’y mêlent ; la tradition s’invite dans la maison du richissime homme d’affaires ; la veuve Ini subit tout le poids de la tradition. Elle est répudiée de la chambre conjugale avec le droit d’emporter uniquement ses effets personnels. Avec ses sœurs venues l’assister durant la période des funérailles, elle se réfugie dans une autre chambre de la maison. Elle se prête au jeu de la tradition qui veut que durant la période des obsèques de leur fils, la veuve soit malmenée par sa belle-famille qui lui inflige toute sorte d’excès et d’épreuves. Au cours de certaines veillées traditionnelles, elle est obligée de manifester sa peine en dansant longuement et vigoureusement.
« Maintenant, tu dois pleurer et te rouler par terre pour manifester ta douleur, comme l’exige la tradition ». Mais, de toutes les épreuves, reste la plus redoutée : l’épreuve de vérité. Il s’agit d’une réunion entre femmes, où la veuve, accompagnée de quelques membres de sa famille, est au fauteuil blanc. Elle doit, au cours de cette cérémonie, absolument faire des révélations à l’assistance, avouer si tel est le cas, qu’elle a été infidèle au défunt. Ini, malgré elle, accepte de s’y soumettre, jusqu’au rituel de la purification, qui va marquer la séparation définitive.
Elle pensait en avoir fini avec les épreuves, jusqu’au jour où, convoquée par le notaire de son mari, en présence de tous les ayants droits, y compris sa belle-famille, celui-ci lui remet, séance tenante, un courrier de son défunt époux. Que signifiait tout ce stratagème ? Gravié était-il informé que depuis toutes ces années elle avait un amant ? Quel pourrait être le contenu de ce dernier courrier, vu comme un testament ?
Ce premier roman de 176 pages de Jeanne Tessia surprend par sa trame captivante, pleine de rebondissements, à travers un style agréable à lire qui sait convoquer les dialogues et les monologues, en puisant dans le riche patrimoine culturel ivoirien des ingrédients succulents, offrant au lecteur la beauté des mets et des parures de plusieurs régions de la Côte d’Ivoire.
Ouvrage bien accueilli par les lecteurs d’ici et d’ailleurs.
Isabelle Kassi Fofana (directrice générale de Massaya Editions)