Il est cinq heures du matin, en ce dernier weekend de novembre 2025. Le soleil hésite encore à percer la brume légère de l’harmattan qui s’annonce hésitant et qui caresse les collines baoulé. Un chant d’oiseau fend le silence. Au loin, le fleuve N’Zi murmure à la terre ses secrets anciens. Ici, dans cette réserve de 41 000 hectares, le N’Zi River Lodge ne se contente pas d’héberger : il initie, il élève, il transforme.
Deux guides, en compagnie de Karl Diakité, en maître des lieux, nous accueillent avec un sourire qui semble avoir grandi avec les acacias. « Chaque lever de soleil ici est une leçon d’humilité. On ne visite pas le N’Zi, on s’y découvre », argue notre hôte.
À bord d’un véhicule tout-terrain, les « rangers » guident les visiteurs que nous sommes dans un safari où les buffles, les phacochères et les antilopes deviennent les ambassadeurs d’une Côte d’Ivoire sauvage et fière.
Le lodge, en partenariat avec les communautés riveraines, devient un modèle de tourisme inclusif, où conservation, culture et communauté forment un triptyque gagnant. Et, l’un des guides de confier : « Ce que nous faisons ici, c’est plus qu’un métier. C’est une mission. Chaque visiteur repart avec un bout de Côte d’Ivoire dans le coeur. » Et son collègue de renchérir : « Quand un enfant voit un buffle pour la première fois, il ne voit pas juste un animal. Il voit la grandeur de son pays. »
Pas de réseau ici, mais une connexion inattendue
Le lodge propose des balades à pied, des game drives en 4x4, et des dîners sous les étoiles, où les récits des anciens se mêlent aux rires des enfants. Pas de réseau internet ici, mais une connexion profonde à la terre, à soi, aux autres.
Dans la tente Okassu, sous la canopée, une famille venue d’Abidjan confie : « On pensait fuir le bruit, on a trouvé la beauté. Nos enfants ont vu des singes, mais surtout, ils ont vu l’Afrique et la Sublime Côte d’Ivoire qui respirent. »
Sublime Côte d'Ivoire
Ce havre de biodiversité est bien plus qu’un lodge. Il est l’incarnation vivante de la stratégie nationale portée par le ministre Siandou Fofana, qui rêve d’une Côte d’Ivoire dans le Top 5 des destinations africaines. Le programme Sublime Côte d’Ivoire mise sur des joyaux comme le N’Zi pour diversifier l’offre domestique, valoriser les terroirs, et réconcilier les Ivoiriens avec leur patrimoine naturel.
Le N’Zi River Lodge n’est pas une destination. C’est une déclaration d’amour à la Côte d’Ivoire, à sa nature, à son avenir. Et dans chaque regard émerveillé, dans chaque pas sur la terre rouge, résonne l’ambition d’un pays qui ne veut pas seulement être visité — mais admiré.
Rémi Coulibaly
Journaliste chef de service médias ministère du Tourisme et des Loisirs, contributeur