Les Éléphants n'ont pas tardé à prendre les commandes de la rencontre. Dès la 2e minute, Nicolas Pépé a ouvert le score d'une frappe efficace, lançant idéalement son équipe. L'attaquant de Villarreal s'est ensuite offert un doublé à la 64e minute, en reprenant un excellent service d'Oumar Diakité, pour sceller définitivement le succès ivoirien.
Cette victoire revêt une dimension historique. Lors de ses trois précédentes participations à la Coupe du monde, en Allemagne en 2006, en Afrique du Sud en 2010 et au Brésil en 2014, la Côte d'Ivoire avait systématiquement été éliminée dès la phase de groupes.
En franchissant enfin ce cap, les Éléphants mettent fin à une longue série de désillusions et confirment leurs ambitions sur la scène mondiale. Cette qualification historique ouvre désormais la voie à un nouveau défi : poursuivre l'aventure et tenter d'atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde.
Richard Konan